时吉低着头进了屋，看也不敢看时夫人，只拱手行了一礼，便悻悻然站在那里不知该怎么开口。

“吉少爷找我是有事？”时夫人虽已猜到他的来意，还是面带笑意温和问道。

当着一屋子婆子媳妇子，时吉嘿嘿干笑了两声，又将屋子里头的人大略扫了一遍，复又低下头。

“早知道二婶现下在忙，我等一会儿再来——”

“不妨事。”时夫人道，“你们先出去等着。”

时吉眼瞅着身侧的几个人往后头出去了，心中越发叫苦不迭，瞧这样子，时夫人怕是早猜出来那鼻烟壶的猫腻了。

如此想着，便有些不安，待人都出去了，时夫人才道：“吉哥儿有何事找我？”

时吉支吾着上前，一抬头看见时夫人身后站着一个身着藕荷色织金花纹直领对襟褙子的年轻小媳妇正瞪了溜圆的眼睛直勾勾地看着他，面上不由一红，越发不敢开口。

时夫人等了一时，轻声开口：“前儿夜里府内进了贼，多半是门户不严的缘故。这时我正要整顿下人，吉哥儿可曾丢了什么东西？若没有，不如等我忙完了，再寻你说话。”

时夫人递了梯子，时吉倘若还不知抓紧了顺杆儿爬，这鼻烟壶却是别想着要回来了。

于是，顾不得面皮，连忙道：“好教二婶知道，侄儿正是为此事而来——”

晏宁站在时夫人身后，听着他支支吾吾将自己如何跟一个卖海货的商人认识，那商人拿了几样货叫他验看，因着天儿晚了，便拿回了府里，不慎遗失......

“如今那商人正等在门外，要找我讨要东西哩，侄儿不敢隐瞒，只好——”

他声音微微一顿，又羞惭着低下了头。

时夫人半晌无言，后重重叹了一口气道：“你父亲常盼着你能读书明理，靠着自己的学问去科举，求个一官半职，才是安稳。如今你与海商来往频繁，你父亲可曾知晓？”

时吉闻言沉默片刻，一咬牙，道：“我自幼读书，这些年下来又接连换了几位先生，都同侄儿说，科举之路甚难——侄儿知道，这是在点醒我不是读书的料子哩。