“元大人说笑了，”我示意雷芸收刀，“不过是些打猎的家伙，哪能跟军器比。”白砚突然“哎呀”一声，手里的账本掉在地上，恰好遮住试枪架旁的铅弹箱——账本上记的粗铁块消耗数，比实际少了一半。

等元璟悻悻离开，白砚才擦了擦掌心的汗：“此人定是来探虚实的，得赶紧把真账本藏起来。”她从怀里掏出另一本账册，上面记的信丰精铁用量只有实际的三成，“按你说的，给他透点假消息。”

正午的日头正烈时，吴燕殊带回来个穿青衫的精瘦汉子。那汉子见了粗铁块就两眼发光，伸手一摸，竟从毛铁里捏出缕铜丝：“俺是燕殊姑娘找来的‘铜精’，能让毛铁听话。”他指尖的铜丝突然化作条小蛇，在粗铁块堆里钻来钻去，所过之处，矿渣竟簌簌脱落。

李铁匠看得直咋舌：“这……这是精怪？竟能帮着炼毛铁去渣！”

“他叫阿铜，”吴燕殊轻抚银狐的背，“山里的老东西，专能辨金属杂质。”

阿铜突然跳进高炉旁的粗铁块堆，没一会儿就探出头：“这杂色石（稀土矿）里的‘气’能让铁变软，得用山泉水泡了才管用。”他话音刚落，王婉婉已让人抬来水缸，阿铜纵身跳进去，顿时冒出串串金泡——那是铜精与稀土矿相触的异象。

黄昏时第一炉掺了稀土的精铁出炉，通红的铁水在砂型里流动，竟泛着淡淡的银光，与揭阳粗铁的灰黑截然不同。“成了！”李铁匠用长钳夹起成型的枪管坯，在冷水里一淬，“叮”的一声脆响，枪管竟弯成了圈，松开后又弹回原状——信丰精铁的底子，再经稀土和铜精加持，韧性远超从前。

白砚立刻让人用这批精铁试做了十把突火枪。试射时铅弹穿透了双层木板，枪管却完好无损。“防锈药按你说的配好了，”阿黎提着陶罐走来，里面的猪油和菜籽油正冒着热气，“涂在枪管上，浸在水里三天都不生锈。”她指尖划过枪管，精铁的冰凉混着药油的温热，在暮色里泛着光。

小主，

暮色漫进铁匠营时，账房先生送来新账本：今日用揭阳粗铁三千斤，信丰精铁八百斤，炼出合格枪管五百二十根，客家刀坯一千零三十片，镰柄长刀坯三百个。我在最后一页添了行字：“元军若来，便让他们尝尝这些家伙的厉害。”