鄂州的水军基地里，战船如鱼群般穿梭。雷芸站在船头，指挥女兵们演练水战：“左舷泼水！右舷撑篙！”二十艘战船突然转向，船尾的水浪拍在礁石上，溅起丈高的白花花，惊得鱼群跃出水面。有个女兵被浪头打湿了衣袍，却死死攥着船桨，脸上沾着水珠，笑得比阳光还亮。

修复三峡关卡的工程最是艰巨。赵勇带着工兵营在崖上凿石，钢钎撞在岩壁上，火星溅在雪地里。“这关当年是我爹守的，”他摸着崖上的弹痕，“元军炸塌了三层，得用糯米浆混着石灰才补得牢。”士兵们抬着巨石往上爬，麻绳勒进肩膀，却没人吭声——崖下的江面上，郭龙的巡逻船正往来游弋，船帆上的“宋”字在风中猎猎作响。

（三）锄奸扫匪，三路扬威

扩充后的五个斥候大队里，有三个沿着长江两岸展开锄奸。周大胆带着一队在黄州上岸时，正撞见个伪保长逼着百姓交粮。他翻身下马，断水剑架在保长脖子上：“去年你给元军带路，杀了城西张屠户全家，记不记得？”保长瘫在地上，指缝里漏出的粮粒混着雪，被周大胆一脚碾进泥里。

潜伏大队在江州端了个元军密点。黄丽带着女兵们翻墙而入时，伪官正对着地图喝酒，桌上的密信写着要在漕粮里下毒。“这酒不错。”黄丽端起酒壶，猛地泼在伪官脸上，银针已抵住他的咽喉，“说，还有多少同党？”伪官哆嗦着指认名册，上面的名字被女兵们一一划去，墨迹晕染开来，像一朵朵黑花。

骑兵精锐兵分三路时，李虎的东路军刚进江西地界，就遇上股匪患。匪首自称“过江龙”，正抢着个村姑要拜堂。赵小五的长矛突然刺穿喜堂的门板，矛头离匪首的鼻尖只剩寸许：“你爹当年是潭州的里正，被元军杀了，你倒学起匪类？”匪首愣住的瞬间，李虎的刀已挑落他的头巾，露出张稚气未脱的脸——竟是当年潭州溃兵的儿子。

“要么从军，要么吃刀。”李虎把刀插回鞘，匪窝里的三十多个喽啰面面相觑，最终都扔下了兵器。那村姑突然捡起把菜刀：“将军，我男人被他们杀了，我要参军报仇！”李虎看着她眼里的火，点了点头：“编入辎重队，先学认字。”

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西路军在虔城郊外扫平了个山寨。雷芸的剑挑着匪首的首级时，发现寨里竟藏着二十多个被掳的妇人。“别怕，”她解下自己的披风递给个抱着孩子的妇人，“我们是宋军，这就送你们回家。”妇人抱着孩子磕头，孩子手里攥着块偷藏的麦饼，非要塞给雷芸，饼渣掉在她的甲胄上，像撒了把碎金。

中路军在福建境内遇上股元军残部。王婉婉的铁尺砸开寨门时，残兵们正煮着抢来的稻种。“这些稻种能救多少人？”她指着粮仓，铁尺在阳光下泛着冷光，“你们也配吃？”残兵们想反抗，却被她的气劲震得兵器脱手，最终都被捆成粽子，扔在粮囤边——后来这些人被罚去开荒，春天时种的稻子长得比谁都好。

（四）舟行九江，雁渡汀州

九江上游的水渐渐暖了，刘云的三十艘快船正顺流而下。甲板上，士兵们轮流演练劈刺，木枪碰撞的脆响混着江风，惊得水鸟掠着水面飞。他站在船头，望着两岸的青山，突然对吴燕殊说：“你召大鸟来，咱们去虔州看看。”