三、兵分两路

二月廿六的黎明，船队在西西里岛外分航。郑云的南路舰队升起黑帆，石勇站在船头向我挥手，他的骑兵正往骆驼背上装玄冰铁打造的马蹄铁——这是周铁的新发明，马蹄铁上有十二个防滑齿，说是在沙漠里跑着不打滑。“南非的企鹅蛋记得给孩子们带些。”白砚的信被我揣在怀里，信末画着个歪歪扭扭的企鹅，翅膀大得像蝙蝠，“阿正说要看看长翅膀的鸟会不会游泳，燕殊说要给它绣个窝。”

北路舰队刚过克里特岛，就遇上马穆鲁克的巡逻船。周云按计划让船帆半落，甲板上的“商人”们举着香料罐喊价，罐底却藏着短刀。对方的船长登船检查时，盯着陆义腰间的玄冰铁令牌看了半晌，用阿拉伯语问：“这是东方的神铁？”陆义故意把令牌往他手里塞，趁他低头的瞬间，枪尖已抵住他的咽喉：“告诉你们苏丹，这片海现在归大宋管。”那船长的胡须上还沾着椰枣汁，吓得顺着脖子往下淌。

进入红海时，周福的斥候船发来信号：敌舰在吉达港外列阵，帆上画着新月旗，密密麻麻的像片灰色的云。我让人往水里抛了百个陶瓶，瓶里的桐油遇海水便浮起，在水面上织出张看不见的火网。“等涨潮就点火。”陆义的枪兵们趴在船舷后，枪尖涂着从澳洲带来的树胶，粘住了就拔不出来。有个年轻的枪兵紧张得发抖，陆义往他嘴里塞了块红薯干：“当年在崖山，我比你还小，嚼着这玩意儿就不怕了。”

当马穆鲁克的桨帆船冲过来时，周云突然让人砍断锚索，伪装成失控的商船撞过去。敌舰躲闪的瞬间，我们的火箭已如雨点般落下。火借风势烧红了半边天，那些划桨的奴隶纷纷跳海，有个孩子抱着块浮木漂过来，腰间竟系着块宋瓷片。陆义让人把他救上船，孩子说他是亚历山大港的宋人后裔，爷爷是个画瓷匠。

陆义带着陆军在苏伊士港登陆时，正撞见马穆鲁克的骆驼兵。那些骆驼被突火枪的声响惊得乱蹦，骑兵们摔在沙地上，被枪阵围得像圈羊。“他们的弯刀砍不动玄冰铁盾！”石勇从南路派来的信使在沙地上打滚笑，他的甲胄上沾着好望角的海盐，“郑将军在好望角也得手了，把葡萄牙人的商栈抢了个干净，说那里的胡椒堆得像小山。”信使解开行囊，里面滚出个椰子，壳上刻着“正气”二字，“这是郑将军让带给夫人的，说比琼州的甜。”

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四、红海对峙

三月初的红海湾热得像蒸笼，陆义的陆军在沙漠里凿井时，挖出些刻着汉字的陶片。“是汉朝的货！”周福擦去陶片上的沙，露出“敦煌卫”三个字，笔画里还嵌着两千年前的沙粒。“看来古人早来过这儿。”当地的贝都因人捧着椰枣来换盐，他们的头巾上绣着星星，说是和我们令牌上的星图一样。“埃及的苏丹派了使者，想在亚历山大港和我们谈判。”贝都因头领的女儿突然指着我的令牌，用汉语说“神铁”，想来是听商队说过。

谈判那天，马穆鲁克的使者穿着金线织的长袍，看见我案上的玄冰铁令牌，突然跪倒在地。“这是所罗门王的信物！”他指着令牌上的星图，“我们的圣书里写着，持此信物者能分海开路。”我让周铁取来块新铸的令牌，上面刻着“大宋”二字，边缘还嵌着颗红海的珍珠：“从今日起，红海两岸，汉人与你们共治。你们的商队可以走我们的运河，我们的船队也能进你们的港口。”使者颤抖着接过令牌，袍角沾着的沙粒落在地上，竟和我们带来的红薯苗发了芽，嫩得能掐出水。

周云的水军在清理航道时，发现处被流沙埋了的古港。港里的船骸上，竟有泉州造船的榫卯结构，木头虽朽了，却仍能看出是“福船”的样式。“这是郑和宝船的前辈！”郑云派来的信使摸着船板上的“福”字，那字是用朱砂写的，历经千年还透着红。“看来咱们不是头拨来的。”我让人把船骸拆了，木料正好用来修亚历山大港的码头，贝都因人帮着干活时，总爱摸我们带来的红薯苗，说从没见过埋在沙里也能长的庄稼。有个老人把红薯苗插进自己的头巾，说要带它去麦加朝圣。

码头修好那天，我们在岸边立了块玄冰铁碑，正面刻着“大宋红海都护府”，背面是用阿拉伯文写的“四海之内皆兄弟”。石碑立起时，正好有队大宋商船经过，船上的水手们看见碑上的字，纷纷跪下来磕头，船头的“招财进宝”旗，和马穆鲁克商队的新月旗并排飘着，在海风里撞出和谐的声响。

五、巴拿马要冲

三月中旬的巴拿马丛林里，瘴气像青蛇般缠在树梢。周福的斥候队带着当地印第安人回来，那些人身涂红漆，头上插着鹦鹉羽，指着峡谷比划：“那里有大湖，能通两边的海。”陆义让人砍倒巨树搭栈桥，玄冰铁斧劈在树干上，汁液溅在皮肤上竟起了水泡——这地方的树比岭南的毒藤还厉害，切口处涌出的白浆，能把鸟毛都腐蚀掉。

守关的玛雅人在崖上堆着滚石，石缝里插着黑曜石刀，刀光在瘴气里闪着冷光。“他们的祭司说咱们是魔鬼。”周云指着崖壁上的壁画，画里的太阳被蛇吞了，蛇嘴里还喷着黑雾。“得让他们看看正气是什么。”我让人在空地上摆开客家刀阵，李铁教的“风后大阵”变幻时，三百人的刀光在瘴气里织出个巨大的“汉”字，字的边缘还泛着玄冰铁特有的青光。玛雅人突然放下武器，对着刀光跪拜——他们把这当成了太阳的神迹，有个祭司摘下自己的金面具，非要戴在我的脸上。

攻占峡谷那天，印第安向导指着块巨石哭：“祖先说，谁凿开它，就能让太阳不落。”那石头有十丈高，表面刻着玛雅人的历法，数字密密麻麻的像群蚂蚁。

周铁让人架起改良的火炮，炮口裹着棕榈叶防潮，炮身下还垫着三层橡木，怕后坐力震塌了地面。轰鸣过后，巨石裂成两半，露出后面的湖泊，湖水蓝得像块玄冰铁，水底还沉着些玛雅人的陶器，上面的花纹竟和商周的青铜器很相似。

印第安人说这是“太阳之泪”，是远古神明留下的镜子，能照见未来的模样。

我们在湖畔扎营时，玛雅祭司带着部落长老来献祭品——十坛用仙人掌酿的酒，酒坛上刻着太阳历。“你们是太阳派来的使者。”祭司用骨刀在掌心划出血，滴进酒里，“喝了它，就能听懂风的话。”我让陆义取来玄冰铁酒杯，倒上酒与他们共饮，酒液入喉时竟带着股熟悉的甘冽，像极了虔州老家的米酒。