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我们曾试着派使者去谈判，带了十袋最好的沙中金谷种和一张详细的水渠图。使者是在长安长大的祖鲁人，能说七部的方言，出发前还特意穿上了没有正气纹的兽皮裙。结果第三天，他的头就被挂在月牙泉边的枣树上，头发里塞满了滚烫的红砂，眼睛被挖掉的地方塞进两颗蝎卵，卵壳上还用炭笔写着汉人走狗。

其他六部的首领趁机来找我们，手里捧着晒干的人耳——沙狐部的首领捧着血蝎部的耳，狼部的首领捧着蛇部的耳，七部的仇恨像一团乱麻，谁都想借我们的手除掉对方。只要帮我们灭了血蝎部，沙狐部的老首领把一只还在滴血的耳朵往我手里塞，耳尖还留着被咬过的牙印，这些耳朵就当见面礼，以后月牙泉的水，我们分你们三成。他身后的孩子们都瘦得像柴火棍，肋骨根根分明，却学着大人的样子，用石刀在木头上刻骷髅头，有个孩子刻着刻着，突然啃了一口木头，大概是饿极了。

李白砚却在人耳堆里捡起一块破碎的陶片，陶片内侧有个模糊的水纹图案。这是月牙泉的古陶，至少有五十年了，他用袖子擦去陶片上的血污，露出下面的刻痕，你们看，这水纹旁边刻着七个符号，正是七部的图腾。他突然让人把谷种倒在沙地上，围成一个大圆圈，我们办个换粮会，让七部都来用多余的东西换谷种，带毒箭的不准进，带武器的只能站在圈外。

换粮会那天，血蝎部果然带了三百骑兵，人骨幡在沙地上拖出一道长长的血痕，骆驼的蹄子踏过之处，草都枯死了——他们在蹄铁上涂了毒液。雷芸早让女兵在圈外挖了三尺深的壕沟，里面埋着浸过火油的柴草，沟沿还插着削尖的木桩：敢踏进来，就给他们办火葬。可当其他六部背着驼毛、拿着宝石、扛着猎物赶来时，血蝎部的骑兵突然犹豫了——有个年轻的骑手盯着我们熬萝卜汤的铁锅，喉结上下滚动了半天，竟偷偷把毒箭扔在沙里，用脚埋了起来。

沈璧端着一碗萝卜汤走过去，碗边沾着几粒谷种。你娘没教过你，她把碗递到骑手面前，热气混着萝卜的甜香飘过去，汤比血好喝？骑手突然捂着脸哭起来，眼泪从指缝里渗出来，在沙地上砸出一个个小坑：我弟弟昨天被黑蝎子逼着喝骆驼尿，拉了一整天肚子，现在还躺在帐篷里抽搐......他的话没说完，月牙泉方向突然传来一阵哭喊，沙狐部的人趁血蝎部离开，偷偷挖了条小渠，结果被黑蝎子发现，五个挖渠人被钉在枣树上，肠子拖在地上，像一条条暗红色的蛇。

你们看！李白砚突然将蒸汽机图纸举过头顶，阳光透过半透明的宣纸，在沙地上投出齿轮转动的影子，这东西能抽月牙泉的水，够七部所有人喝！够你们种出吃不完的粮食！血蝎部的骑手们突然骚动起来，有个老兵突然扔掉手里的石斧，斧刃在沙上砸出个坑：我儿子就是挖渠时被黑蝎子砍死的！他死前还说要是能喝上干净水，死也值了喊声未落，三百骑兵竟有一半掉转马头，举着刀冲向月牙泉——他们受够了用毒箭守着一口泉水的日子，受够了看着孩子喝骆驼尿长大的日子。

黑蝎子带着两百亲信退守月牙泉的石堡时，我们的蒸汽机正好安装完毕。燕殊的土系气脉顺着暗河脉络蔓延，在分水岭处炸开一道裂缝，三条地下河的水顺着新挖的水渠涌出来，水流里泛着淡淡的金光，那是正气纹在净化水里的杂质。水流到六部的营地时，孩子们都疯了似的扑进去，连喝带洗，有个蛇部的小女孩甚至抱着渠边的石头啃起来，大概是把石头上的水都当成了宝贝。

石堡里的黑蝎子射出毒箭，却被水流里的正气纹挡住，箭杆一碰到水就冒出黑烟，毒液在水里化成一团团黑雾，很快被水流冲散。汉人妖术！黑蝎子在堡楼上嘶吼，用铁皮手抓起一个俘虏的头骨往楼下砸，头骨在水渠边摔碎，里面的脑浆混着水流向六部的营地，却在半路被正气纹凝成的水墙挡住，化成长长的水线，滴落在沙地上，竟催生出一片青草。

当石堡的大门被撞开时，黑蝎子正坐在泉边，用铁皮手剜着自己的小腿。他的裤腿被毒箭射穿，黑紫色的血顺着伤口流进泉里，把清澈的泉水染成了紫黑色。我娘说过，他的声音里带着哭腔，铁皮手的关节因为用力而发出的响声，喝了这泉水的人，都会变成疯子，都会互相啃食......沈璧突然将一株谷苗插进他的伤口，木系气脉让嫩白的根须瞬间扎进肉里，顶着血痂抽出藤蔓，缠上他的铁皮手：现在它长在你身上，看看会不会结果。