承汉城州牧府内，刘基端坐主位，法正、徐庶、沮授、庞统等核心谋臣分列左右。

“张翼德性烈如火，连番受挫，诸葛亮将其调回，乃是明智之举。”徐庶捻须分析道，“赵子龙沉稳持重，有他坐镇武陵，我军短期内难有隙可乘。然，亮此举，绝非仅仅为安抚张飞。荆州新得，北惧曹操，东防孙权，如今又添我汉南之患，诸葛亮压力巨大，必有后手。”

法正眼中闪烁着算计的光芒：“元直所言极是。诸葛亮善谋，不争一时之短长。他收缩武陵防线，或是为集中力量，图谋更大的目标……诸位可曾注意，江北的曹操，近来调动频繁，恐有南下之意。”

庞统嘿嘿一笑，带着几分幸灾乐祸：“曹孟德磨刀霍霍，刘玄德首当其冲！诸葛亮此刻怕是焦头烂额，既要防着北面的虎，又要盯着咱们这群南边的狼，还得安抚江东那头伺机而动的豹子！嘿嘿，这盘棋，是越来越有意思了！”

这时，一直静听沉思的马良，轻咳一声，吸引了众人注意。他眉间白毛微动，语气平和却切中要害：“主公，诸位先生。良以为，诸葛亮此刻最忧者，非独曹操兵锋，更是其荆州根基未稳。刘表旧部、荆襄士族，并非全然归心。亮派张飞驻守武陵，本有借张飞勇猛震慑南疆、巩固后方之意。今张飞受挫而回，虽换上更稳妥的赵云，但难免动摇部分观望者的信心。亮此番，恐有‘示弱于外，固本于内’之嫌，同时，也必会加紧对外联络，寻求破局之策。”

刘基赞许地看了马良一眼，季常对荆州内部情形的洞察，果然细腻。“季常言之有理。诸葛亮派何人来探我虚实，很快便知。”

话音未落，侍卫入内禀报：“启禀主公，荆州使者求见，自称军师中郎将诸葛亮麾下参军——马谡，马幼常。”

“马谡？”堂内众人神色各异。马良更是眉头微蹙，他对自己这位五弟的才学性情再了解不过，聪颖过人，然言过其实，好论军计而轻实务。诸葛亮派他来，用意颇深。

“宣。”刘基淡淡道。

片刻，马谡昂首步入殿中，白面微须，举止间带着世家子弟的矜持与自信。他目光扫过堂内，在与兄长马良对视时微微一顿，随即恢复如常，从容行礼：“荆州牧刘皇叔麾下参军马谡，奉诸葛军师之命，特来拜见刘州牧，呈上我军师亲笔书信。” 说罢，双手奉上绢书。

刘基接过书信，展开细看。信中，诸葛亮先是客套一番，称赞刘基“抚定南疆，功在社稷”，随后笔锋一转，提及近日边境“小小摩擦”，皆因“各为其主，保境安民”，希望双方能“摒弃前嫌，共维大局”。最后，委婉提出结盟抗曹、重开商路的建议。

刘基看完，将信递给身旁的马良，示意他先看，同时看向马谡，微微一笑：“诸葛军师手书，情真意切，高瞻远瞩，基拜读之下，深为感佩。只是……如今曹操大军压境，荆州危如累卵，军师此时遣幼常先生前来，言及盟好，就不怕我汉南坐地起价，或是虚与委蛇，坐观成败吗？”