瘟神未至儒门病，圣殿先闻铜臭深。

莫道诗书能济世，青衿早被墨染金。

瘟神来了！

这则石破天惊的消息在京城上空炸响，迅速传遍京畿的每一个角落。

有人欢喜雀跃，直呼正义的使者终于降临，看京都那些贪官污吏还能往哪里躲藏！亦有人为此愁眉不展，忧心自己见不得光的勾当被翻出，落得丢官罢职甚至性命不保的下场！

就在贪官污吏们求神拜佛，祈祷“瘟神进京”不过是虚惊一场的流言时，逍遥王爷站了出来，亲口证实……

“瘟神真的来了！他不过在我驿馆歇了一夜，便引来了杀手，本王险些受其牵连，命丧当场……”

至此，瘟神已至京城的消息，再无悬念……

对于京都的风云变幻，远在途中的江云帆自然无从知晓。

旭阳扬鞭指着前方：“大人，顺德府到了！”

江云帆望向远处巍峨的城门，口中低吟：“万物资生，乃顺承天；坤厚载物，德合无疆。此乃顺德之名由来。”

旭阳恍然道：“原来此名蕴含如此深意，倒是个好名字。”

“深意？”江云帆摇摇头，眉宇间掠过一丝沉重，“此名于我天朝而言，却是外族入侵的耻辱烙印！”他眼前仿佛浮现蒙古铁骑踏破山河，忽必烈金刀划破苍穹的景象。

“哦……”旭阳似懂非懂地应了一声。

两人顺着官道走向城门，城门外排着两列长长的队伍，皆是等待入城盘查的行人。周遭议论纷纷，自赈灾库银失窃案发，城门的守卫便森严了许多。

二人排在队伍中，许久才轮上前去。

旭阳天生一张冷峻面孔，眼神锐利，落在守城兵丁眼中，怎么看都透着几分凶悍。兵丁重点盯上了他，伸手便要搜身。

“哼！”旭阳面沉如水，正待发作，却被身后的江云帆低声喝止：“莫生事端！”

旭阳倒也配合，利落地举起双臂，任由兵丁探手入怀摸索。

兵丁的手在他怀中一阵掏弄，摸出一块令牌。待看清令牌上的字迹，那兵丁猛地一哆嗦，令牌险些脱手。

旭阳眼疾手快，一把抄住令牌，同时架住了对方软倒的身体，在他耳边低语：“噤声！敢声张，小心你的狗头！”

“大……大人，小的……小的不敢……”

二人不再理会那吓破了胆的兵丁，径直入城。

先寻了家客栈安置马匹，随便找了家饭馆祭了五脏庙。随后，两人便在顺德城中信步游逛。此行自然非为游玩，意在勘察环境，为侦破库银失踪案铺垫。

此城规模宏大，朝廷择其存放赈灾库银，足见其地位紧要。

城中街道纵横，商铺林立，百业繁盛。便是街心空地，也随处可见江湖艺人摆摊卖艺。

胸口碎大石、顶缸、喷火……令人目不暇接。两人在一个耍猴摊前驻足良久，看那灵猴翻筋斗、走绳索、舞刀弄剑，身姿灵活竟不逊于人。

离开闹市，行至城中心一座大宅院前。宅前人流如织，进进出出者，多是些书生模样的学子。

旭阳不解：“大人，这是何处？”

江云帆抬头，望着门楣上那四个秀逸与雄浑交织的篆体大字，道：“九秀学宫。”

旭阳一惊：“这便是号称‘帝师摇篮’与‘名臣殿堂’的九秀学宫？不如进去瞻仰一番？”

江云帆想起青城那位险些被自己气吐血的谈先生，嘴角微扬：“好，今日你我便冒充一回读书人，探探这邢州学派的发源地。”

旭阳跟在身后，小声嘀咕：“没天理啊，大人这般学问，这般……俊秀，竟不算读书人！”