信丰炼铁作坊的烟囱正喷吐着黑烟，负责炼铁的李山光着膀子，手里的铁钳夹着块通红的铁坯，见大鸟群落下，忙扔了铁钳就跪：“将军！新炼的百炼钢刚出窑，比福州来的铁料硬三成！”

刘云走到熔炉边，热浪扑面而来。他捡起块冷却的铁锭，用剑刃划了划，只留下道浅痕：“掺三成钨砂试试。”说着从怀里掏出张配方，“这是文天祥大人托人从赣州送来的，说是能让铁料耐寒，冬天开炮不易炸膛。”

李山的眼睛亮得像熔炉里的火星：“去年有门炮在雪天炸了，伤了七个弟兄……这配方要是成了，他们在天之灵也能瞑目！”他突然扯开嗓子喊，“把东边那堆钨砂抬来！今天不炼出合格的铁锭，谁也不准吃饭！”

作坊里顿时响起叮当声。学徒们用大锤砸着铁坯，火星溅在他们黧黑的脸上；李山亲自掌勺，将钨砂按比例掺进熔炉，铁水翻滚着变成暗紫色。刘云看着铁水注入模具时，吴燕殊正带着大鸟群往桃江去，她指尖在水面划过，成群的鲤鱼突然跃出水面，银鳞在阳光下闪成一片——是她用内力引鱼，给大鸟们加餐。

“这些鱼够它们吃三天了。”吴燕殊回来时，裙摆还滴着水，“刚看见上游有船，像是郭虎派来送硝石的。”

次日上午，熔炉边的铁锭堆成了小山。李山举着块铁锭往冰水里扔，“滋”的一声腾起白雾，铁锭竟完好无损：“成了！将军您看！”

这时天空传来熟悉的鸣叫声，三十只大鸟驮着六十箱火枪与子弹归来，枪身的蓝钢在阳光下泛着冷光。刘云打开一箱，拿出支火枪掂量：“比之前的轻半斤，李铁监造的手艺越发好了。”他递给李山三箱枪支、六箱子弹，再加一箱金子，“重炮改良得抓紧，等开到交趾，得让元军尝尝咱们的厉害。”

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李山抱着枪箱的手在抖：“末将今晚就开工！不造出能打十里的重炮，就不卸这炉渣！”

下午的风带着桃江的水汽，五十只大鸟已驮着铁锭与枪支列队。刘云望着它们掠过信丰的城墙，突然想起作坊角落里那七个被炸伤士兵的灵位——如今的每块铁锭、每支枪，都浸着他们未凉的血。

（三）安远清剿，奇兵破敌

傍晚的霞光把安远县城染成金红色，刘云的大鸟群落在县衙的晒谷场上时，守将魏晨正踩着梯子补旗幡。他看见鸟背上的军火箱，差点从梯子上摔下来：“将军！您可算来了！昨天抓了个元军斥候，说他们在揭阳藏了两百骑兵！”

县衙主簿王跃捧着账册跑过来，他的青布袍上还沾着墨汁：“学生已查清，安远周边有三股匪患，都跟元军暗通款曲——黑风寨的李老三专抢粮队，白虎山的二当家常替元军传递消息。”

刘云打开火枪箱，魏晨的亲兵们顿时围了上来。个满脸稚气的小兵伸手想摸，被魏晨拍了下手：“这是打鬼子的家伙，得用命护着！”他转向刘云，“末将这就点三千骑兵，先端了黑风寨！”

“别急。”刘云指着地图上的揭阳，“派五十人扮成粮商，引李老三出来，其余人埋伏在山坳——记住，要活的，我要从他嘴里掏出元军的布防。”