三更的梆子声刚响，黑风寨的匪巢就亮起了火把。李老三骑着匹黑马，举着鬼头刀冲在最前，他身后的喽啰们扛着抢来的粮袋，嘴里还骂骂咧咧：“这批粮够弟兄们吃半个月，元军那边也能交差了！”

刚进山坳，两侧突然滚下巨石，将退路堵死。魏晨的骑兵举着火枪冲出，“砰砰”的枪声震得山雀乱飞。李老三挥刀想砍，被支火枪顶住了咽喉——是那个满脸稚气的小兵，他手都在抖，却死死扣着扳机：“别动！我爹就是被你们抢粮饿死的！”

匪巢里的喽啰们见头领被擒，顿时乱了阵脚。刘云站在山崖上，看着骑兵们把匪兵捆成串，突然听见粮仓方向传来哭喊——是被掳来的百姓，其中有个老婆婆，怀里还抱着个饿得只剩皮包骨的孩子。

“给他们分粮。”刘云的声音有些发沉，“魏晨，派十个人护送他们回村，再留二十人守黑风寨，把这里改成粮仓。”

次日清晨，魏晨的骑兵又端了白虎山。从二当家的地窖里搜出两箱元军令牌，还有封密信——元军让他们在惠州渡口设伏，截杀往深圳运军火的船队。

“郭虎的大队就在九连山，”刘云把密信递给王跃，“你亲自去趟惠州，让他绕路走莲花山，顺便带句话，就说安远的骑兵随后就到。”他给魏晨留下三箱火枪、六箱子弹和一箱金子，“沿途清剿时多带些干粮，遇见百姓就分点——咱们打仗，不光是为了收复土地。”

魏晨翻身上马时，朝阳正从山后升起。他的骑兵队在晨光里拉出长长的影子，往梅州方向去，马蹄踏过安远的青石板，溅起的水珠里映着“宋”字旗的红光。

（四）九连山下，烽烟初起

交接完安远的防务，刘云的大鸟群在次日黎明起飞。穿过一片云海时，吴燕殊突然指着下方：“看，那是九连山的轮廓！”

云雾散开处，连绵的山峦如沉睡的巨龙，山坳里隐约可见营帐的影子。郭虎的亲兵早在山口等候，见大鸟落下，忙跪地禀报：“将军！郭将军昨天还念叨您，说九连山的粮草够十万大军吃半年，就等您来商议进兵交趾的事！”

刘云落地时，脚边的草叶沾着露水。他望着远处飘扬的“宋”字旗，突然听见熟悉的笑声——郭虎正扛着门新造的重炮，从山坳里走出来，炮身上的“破浪”二字在晨光里闪着冷光。

“你可算来了！”郭虎把炮杵在地上，震得泥土簌簌落，“这炮能打十二里，昨天试射时，把对面山头的石头炸飞了三丈高！”

大鸟群在旁边的竹林里落定，开始梳理羽毛。刘云拍着郭虎的肩膀，望向九连山深处：“休整三日，咱们沿东江而下，直抵深圳——交趾的元军，该尝尝咱们的厉害了。”

山风掠过竹林，带来远处练兵的呐喊。刘云知道，再走梅关古道的不只是铁骑与大鸟，还有无数百姓对收复河山的期盼，这些期盼如星火，终将在岭南大地上燎原。