有个叫姆巴的青年，父亲曾因争夺水源被马塔贝勒人打死，此刻却跳进冰冷的河水，帮燕殊扶稳测量用的竹竿。竹竿上的刻度被洪水冲得模糊，他却能凭着气脉感知水流：原来水不是用来抢的，是用来引的。他的脚被河底的尖石划破，血珠在水里散开，却笑得灿烂——这是他第一次觉得，河水不是带来死亡的魔鬼。

沈璧的沙中金谷种在沙地里创造了奇迹。第一个收获季，试验田的小米产量竟比土着的传统作物高了五倍。脱粒时，卡鲁用断臂抱着谷穗，金黄的谷粒从他的指缝漏下，落在沙地上像撒了把星星。我娘要是活着，就能吃上这样的米了。他的眼泪滴在谷粒上，晕开细小的湿痕，她临死前还说，等我长大了，要教会所有人种出不用抢的粮食。

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我们教他们用石磨碾米，磨盘上刻着正气纹，转起来能让米香飘得更远；用陶罐储存余粮，罐底铺着晒干的沙棘叶防潮。还在仓库的墙上刻下余粮共储的公约：哪个部落缺粮，都能凭刻着本族图腾的木牌来取，取走多少，收获后便还回多少，再加上一成谷种作为正气利息。祖鲁的老首领摸着木牌上的羚羊图腾，突然把自己的象牙权杖插进仓库角落：从今往后，这权杖就是账本，谁也不能赖账。

一年后，赞比西河沿岸出现了百个新村落。泥屋的墙上不再刻战争符号，而是画着水渠与谷穗，孩童们背着用猴面包树皮做的书包，书包上用红漆画着正气纹。有天清晨，卡鲁踩着露水跑来报告，说马塔贝勒人送来头黑牛，牛背上驮着他们最好的谷种，装谷种的陶罐上，还刻着两族图腾交织的图案：他们说，要跟我们一起种两季作物，雨季种稻，旱季种粟，就像河水里的两条鱼，谁也离不开谁。

在南非的第三年，我们在沙漠边缘建起正气城。城中心的广场上，矗立着座十二面石碑，每面都用不同部落的语言刻着《正气歌》，汉文的时穷节乃见旁，祖鲁文翻译是沙粒开花时，方见根之坚。石碑下的泉眼是燕殊用土系气脉打通的暗河出口，泉水顺着十二道水渠流向四周的田地，渠边种着从北非移来的沙棘，枝桠上挂着各族孩童的布偶。

落成那天，各族首领带来了最珍贵的礼物：祖鲁人的青铜犁上缠着汉锦，科萨人的蜂蜜罐盖着正气纹木片，斯威士人的织布上织着二字。他们将礼物堆在石碑下，像堆起座小山，最上面放着个陶罐，里面装着各族的谷种混合而成的和气种。

以前我们以为，沙漠的尽头是死亡。最年长的科萨首领摸着石碑上的纹路，他的脸上刻着古老的刺青，却穿着汉式的粗布短褂，褂子的补丁上还绣着个小小的字，现在才知道，尽头是能长出粮食的土地，是不用互相残杀的日子。广场上的孩子们突然唱起新编的歌谣，用汉语和祖鲁语交替着唱：沙粒变黄金，长矛变锄头，正气城里住，永远不饿肚。

云舟准备离开时，沈璧在城边种下最后一批沙棘。她的木系气脉渗入根系，让沙棘的枝干长成正气纹的形状，树皮上还留着她指甲掐出的印记：这些树会记住，曾有人为这片土地流过汗。燕殊则将《南非水脉图》留给卡鲁和姆巴，图纸的最后画着座蒸汽水车，旁边用小字注着十年后可造等你们学会用蒸汽动力，这沙漠就能变成粮仓，到时候让玄鸟把新谷种捎回长安去。

离开的那天，赞比西河两岸站满了人。他们举着用谷穗编的花环，花环上插着红赭石与孔雀羽，跟着云舟奔跑，直到黄沙遮住视线。我望着掌心归一剑映出的景象：正气城的炊烟在沙漠里升起，学堂的读书声顺着风传来，十二面石碑在阳光下泛着光，像十二颗落在沙里的星辰。

阿黎的灵系气脉与我的剑鸣相和，她轻声说：正气走得越远，根就扎得越深。云舟冲破黄沙的瞬间，我看见下方的沙地里，无数新抽的绿芽正朝着阳光生长，芽尖上的露珠折射出七彩的光，像散落的星子，又像无数双睁开的眼睛，望着这片正在苏醒的土地。